El poder de la empatia

Mishpatim 5778

William Ury, fundador del Programa de Negociación de Harvard, cuenta una historia maravillosa en uno de sus libros. [1] Un joven estadounidense, que vivía en Japón para estudiar aikido, estaba sentado una tarde en un tren en los suburbios de Tokio. El carruaje estaba medio vacío. Hubo algunas madres con niños y ancianos yendo de compras.

Luego, en una de las estaciones, se abrieron las puertas, y un hombre se tambaleó en el carruaje, gritando, ebrio, sucio y agresivo. Empezó a maldecir a la gente, y se lanzó sobre una mujer que sostenía un bebé. El golpe la alcanzó y la envió al regazo de una pareja de ancianos. Saltaron y corrieron al otro lado del carruaje. Esto enfureció al borracho, que fue tras ellos, agarrando un poste de metal e intentando sacarlo de su zócalo. Era una situación peligrosa, y el joven estudiante se preparó para una pelea.

Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, un hombre pequeño y anciano de unos setenta años, vestido con un kimono, gritó "Hey" al borracho de manera amistosa. "Ven aquí y háblame". El borracho se acercó, como en trance. "¿Por qué debería hablar contigo?", Dijo. "¿Qué has estado bebiendo?", Preguntó el anciano. "Sake", dijo, "¡y no es asunto tuyo!"

"Oh, eso es maravilloso", dijo el anciano. "Verás, amo el sake también. Todas las noches, yo y mi esposa (ella tiene 76 años, ya sabes), calentamos una pequeña botella de sake y la llevamos al jardín y nos sentamos en un viejo banco de madera. Miramos cómo se pone el sol, y miramos para ver cómo está nuestro árbol de caqui (persimon). Mi bisabuelo plantó ese árbol ... "

Mientras continuaba hablando, gradualmente la cara del borracho comenzó a suavizarse y sus puños lentamente se aflojaron. "Sí", dijo, "también me encantan los caquis". "Y estoy seguro", dijo el anciano, sonriendo, "tienes una esposa maravillosa".

"No", respondió el borracho. "Mi esposa murió". Suavemente, comenzó a sollozar. "No tengo esposa. No tengo casa. No tengo trabajo. Estoy tan avergonzado de mí mismo. Las lágrimas rodaban por sus mejillas.

Cuando el tren llegó a la parada del estudiante y él estaba saliendo del tren, escuchó al anciano suspirando con simpatía: "Dios mío. Esta es una situación difícil de hecho. Siéntate aquí y cuéntame sobre ello. En el último vistazo que vio de ellos, el borracho estaba sentado con la cabeza en el regazo del anciano. El hombre acariciaba suavemente su cabello.

Lo que había tratado de lograr por los músculos, el viejo había logrado con palabras amables.

Una historia como esta ilustra el poder de la empatía, de ver el mundo a través de los ojos de otra persona, entrar en sus sentimientos y actuar de tal manera que les haga saber que son comprendidos, que son escuchados, que son importantes. [2]

Si hay un comando sobre todos los demás que habla del poder y el significado de la empatía, esta es la línea en la parashá de esta semana: "No oprimirás a un extraño, porque conoces el corazón de un extraño: Eras un extraño en la tierra de Egipto "(Éxodo 23: 9).

¿Por qué este comando? La necesidad de empatía seguramente se extiende mucho más allá de los extraños. Se aplica a los cónyuges, padres e hijos, vecinos, colegas en el trabajo, etc. La empatía es esencial para la interacción humana en general. ¿Por qué entonces invocarlo específicamente sobre extraños?

La respuesta es que "la empatía es más fuerte en los grupos donde las personas se identifican entre sí: familia, amigos, clubes, pandillas, religiones o razas". [3] El corolario de esto es que cuanto más fuerte es el vínculo dentro del grupo, más agudo es el sospecha y miedo a los que están fuera del grupo. Es fácil "amar a tu prójimo como a ti mismo". Realmente es muy difícil amar, o incluso sentir empatía por un extraño. Como lo dice el primatólogo Frans de Waal:

Hemos evolucionado para odiar a nuestros enemigos, ignorar a las personas que apenas conocemos y desconfiar de cualquiera que no se parezca a nosotros. Incluso si somos en gran medida cooperativos dentro de nuestras comunidades, nos convertimos en casi un animal diferente en nuestro tratamiento de extraños. [4]

El miedo al que no es como nosotros puede deshabilitar la respuesta de empatía. Es por eso que este comando específico es tan cambiante. No solo nos dice que tengamos empatía con el extraño porque sabes lo que se siente estar en su lugar. Incluso insinúa que esto fue parte del propósito del exilio de los israelitas en Egipto en primer lugar. Es como si Dios hubiera dicho, tus sufrimientos te han enseñado algo de inmensa importancia. Has sido oprimido; por lo tanto, ven al rescate de los oprimidos, sean quienes sean.

Has sufrido; por lo tanto, se convertirán en las personas que están allí para ofrecer ayuda cuando otros están sufriendo. Y así ha resultado ser.

Había judíos ayudando a Gandhi en su lucha por la independencia de la India; Martin Luther King en sus esfuerzos por los derechos civiles de los afroamericanos; Nelson Mandela en su campaña para terminar con el apartheid en Sudáfrica. Un equipo médico israelí suele ser uno de los primeros en llegar donde y cuando haya un desastre natural hoy.

La respuesta religiosa al sufrimiento es usarlo para entrar en la mentalidad de otros que sufren. Es por eso que encontré con tanta frecuencia que fueron los supervivientes del Holocausto en nuestra comunidad los que se identificaron más fuertemente con las víctimas de la guerra étnica en Bosnia, Ruanda, Kosovo y Darfur.

He argumentado, en No en el nombre de Dios, que la empatía está estructurada en la forma en que la Torá cuenta ciertas historias: sobre Agar e Ismael cuando son enviados al desierto, sobre Esaú cuando entra en presencia de su padre para recibir su bendición solo para descubrir que Jacob la ha tomado, y sobre los sentimientos de Leah cuando se da cuenta de que Jacob ama más a Raquel. Estas historias nos obligan a reconocer la humanidad del otro, la persona aparentemente no amada, no elegida, rechazada.

De hecho, es posible que por eso la Torá nos cuenta estas historias en primer lugar. La Torá es esencialmente un libro de leyes. ¿Por qué entonces contener la narración en absoluto?

Porque la ley sin empatía equivale a la justicia sin compasión. Rashi nos dice que "Originalmente Dios planeó crear el mundo a través del atributo de la justicia, pero vio que no podría sobrevivir solo sobre esa base. Por lo tanto, lo preparó con el atributo de la compasión, junto con el de la justicia ". [5] Así es como Dios actúa y cómo quiere que actuemos. La narrativa es la forma más poderosa en la que entramos imaginativamente en el mundo interno de otras personas.

La empatía no es un complemento ligero, sensiblerísimo y añadido a la vida moral. Es un elemento esencial en la resolución de conflictos. Las personas que han sufrido dolor a menudo responden infligiendo dolor a los demás. El resultado es violencia, a veces emocional, a veces física, a veces dirigida contra individuos, en otros, contra grupos enteros. La única alternativa genuina y no violenta es entrar en el dolor del otro de tal manera que el otro sepa que él, ella o ellos han sido comprendidos, su humanidad reconocida y su dignidad afirmada.

No todos pueden hacer lo que hizo el anciano japonés, y ciertamente no todos deberían intentar desarmar a un individuo potencialmente peligroso de esa manera. Pero la empatía activa cambia la vida, no solo para ti sino también para las personas con las que interactúas. En lugar de responder con enojo a la ira de otra persona, intente comprender de dónde puede venir la ira.

En general, si buscas cambiar el comportamiento de alguien, tienes que entrar en su modo de pensar, ver el mundo a través de sus ojos y tratar de sentir lo que están sintiendo, y luego decir la palabra o hacer la acción que habla de sus emociones, no las tuyas. No es fácil. Muy pocas personas hacen esto. Los que lo hacen, cambian el mundo.

Shabat shalom,

[1] Adaptado de William Ury, El poder de un positivo No, Hodder Mobius, 2007, 77-80.

[2] Dos buenos libros recientes sobre el tema son Roman Krznaric, Empathy, Rider Books, 2015, y Peter Bazalgette, The Empathy Instinct, John Murray, 2017. Véase también el fascinante libro de Simon Baron-Cohen, The Essential Difference, Londres, Penguin , 2004, sobre por qué las mujeres tienden a ser mejores en esto que los hombres.

[3] Bazalgette, 7.

[4] Frans de Waal, "La Evolución de la Empatía", en Keltner, Marsh y Smith (eds), El Instinto Compasivo: la Ciencia de la Bondad Humana, Nueva York, Norton, 2010, 23.

[5] Rashi a Gen. 1: 1.